1968（昭43）年6月22日、神奈川県生まれ。
高校中退後、劇団「東京キッドブラザース」に入団。女優、演出助手を経て、86年、演劇ユニット「青春五月党」を結成。
93年、『魚の祭』で、第37回岸田國士戯曲賞を最年少で受賞。
94年、初の小説作品「石に泳ぐ魚」を、「新潮」に発表。
96年、『フルハウス』で、第18回野間文芸新人賞、第24回泉鏡花文学賞を受賞。
97年、「家族シネマ」で、第116回芥川賞を受賞。
99年、『ゴールドラッシュ』で、第3回木山捷平文学賞を受賞。
01年、『命』で、第7回編集者が選ぶ雑誌ジャーナリズム賞作品賞を受賞。

戯曲として、『静物画』（91年）、『向日葵の柩』（93年）、『魚の祭』（96年）、『グリーンベンチ』（94年）が、小説として『フルハウス』（96年）、『家族シネマ』（97年）、『水辺のゆりかご』（97年）、『タイル』（97年）、『ゴールドラッシュ』（98年）、『女学生の友』（99年）、『男』（00年）、『命』（同）、『魂』（01年）、『生』（同）、『声』（02年）、『ルージュ』（01年）、『石に泳ぐ魚』（02年）、『８月の果て』（04年）、『雨と夢のあとに』（05年）が、エッセイとして『家族の標本』（95年）、『柳美里の「自殺」』（同）、『私語辞典』（96年）、『窓のある書店から』（同）、『仮面の国』（98年）、『言葉のレッスン』（同）、『魚が見た夢』（00・10）、『言葉は静かに踊る』（01年）、『世界のひびわれと魂の空白を』（同）が、福田和也氏との共著として『響くものと流れるもの』（02年）などがある。